Amostragem de pesquisa eleitoral: como 2.000 pessoas bastam

Uma pesquisa eleitoral nacional ouve cerca de 2.000 pessoas num eleitorado de 158,7 milhões, e isso basta para uma margem de erro de cerca de 2 pontos, porque a margem depende do tamanho da amostra, não do tamanho do eleitorado. A condição é que a amostra seja bem montada: com gente de cada grupo na proporção certa. Quando ela não é, entrevistar mais pessoas não resolve, só repete o mesmo erro com mais certeza.

A colher e a panela

Para saber se a sopa está salgada, ninguém toma a panela inteira. Uma colherada basta, desde que a sopa esteja bem mexida. A pesquisa funciona do mesmo jeito: a colher é a amostra, a panela é o eleitorado, e mexer bem é garantir que a amostra tenha a mesma composição do conjunto.

A analogia separa as duas perguntas que costumam aparecer juntas. "A colher é grande o suficiente?" é a pergunta do tamanho da amostra, respondida pela margem de erro. "A sopa foi mexida?" é a pergunta da composição da amostra, que a margem de erro não responde.

O tamanho da colher importa; o da panela, quase nada

Com 95% de confiança e um candidato perto de 50%, a margem de erro é 1,96 × √(0,25 ÷ n), em que n é o número de entrevistas. A tabela mostra o efeito de aumentar a amostra:

A margem cai com a raiz quadrada da amostra. Para cortar a margem pela metade, é preciso quadruplicar o número de entrevistas: de 2.000 para 8.000, por exemplo. Uma margem de 1 ponto exige quase 10 mil entrevistas, o que encarece muito a pesquisa para um ganho pequeno. Por isso o tamanho mais comum fica perto de 2.000: na base do ViésLab, a amostra mediana das pesquisas de 2026 é de 2.004 entrevistas.

A parte que mais surpreende: tanto faz se o eleitorado tem 158 milhões ou 1 milhão de pessoas. Com 2.000 entrevistas, a margem fica perto de 2 pontos nos dois casos. A fórmula tem um fator de correção para populações pequenas, mas, quando a população é muito maior que a amostra, esse fator fica praticamente igual a 1.

Uma pesquisa estadual com 2.000 entrevistas tem, portanto, margem parecida com a de uma pesquisa nacional do mesmo tamanho. O que muda de uma para outra é o custo e a dificuldade de chegar a todos os grupos, não a conta da margem.

Por que você nunca foi entrevistado

Quase ninguém foi, e isso não quer dizer que as pesquisas sejam inventadas. O Brasil tem 158.745.463 eleitores aptos em 2026, segundo o TSE. Uma pesquisa nacional com 2.000 entrevistas dá a cada eleitor uma chance de 1 em 79.373 de ser escolhido.

Agora uma hipótese, só para dar a ordem de grandeza: dez pesquisas nacionais por mês, o ano inteiro, ou 120 por ano. A chance anual de uma pessoa ser entrevistada seria de cerca de 0,15%. Nesse ritmo, cada eleitor seria entrevistado, em média, uma vez a cada 660 anos.

A conta supõe sorteio simples entre todos os eleitores, o que não é exatamente como as pesquisas trabalham. Mas a ordem de grandeza se mantém: não ser entrevistado é o normal.

A pesquisa precisa de alguém parecido com você

A pesquisa não precisa de você em particular. Precisa de alguém parecido com você: da mesma região, da mesma faixa de idade, com renda e escolaridade semelhantes. Nas pesquisas por cotas, o instituto define antes quantas pessoas de cada perfil vai ouvir, de acordo com a composição do eleitorado, e depois ajusta o peso de cada grupo se a coleta ficou desequilibrada.

A Lei das Eleições exige que esse desenho seja registrado na Justiça Eleitoral antes da divulgação: plano amostral e ponderação quanto a sexo, idade, grau de instrução, nível econômico e área física, com intervalo de confiança e margem de erro (art. 33, IV, da Lei 9.504/1997).

Amostra maior não corrige amostra mal misturada

Se a sopa não foi mexida, uma colher maior só traz mais do mesmo. Se a amostra tem gente demais de um grupo e de menos de outro, ou se um tipo de eleitor atende menos o telefone e recusa mais a entrevista, mais entrevistas repetem o mesmo desvio com uma margem menor. O número fica mais preciso e continua errado. É o mesmo problema, em escala extrema, das enquetes: enquete não é pesquisa eleitoral.

Quando a pesquisa erra, o problema não costuma ser você não ter sido ouvido; é quem foi ouvido no seu lugar não pensar como você. Esse tipo de erro aparece quando várias pesquisas erram para o mesmo lado, como no 1º turno de 2026: pesquisas eleitorais erram para o mesmo lado?. Por isso vale olhar o histórico de cada instituto, e não só a margem que ele declara.

O que estas contas não dizem

• As margens da tabela supõem sorteio simples. Em pesquisas por cotas e com ponderação, a margem efetiva pode ser diferente da calculada pela fórmula.

• Os 660 anos partem de uma hipótese de dez pesquisas nacionais por mês e de sorteio entre todos os eleitores; servem para dar a ordem de grandeza, não para medir a chance real de cada pessoa.

• Nenhuma das contas mede o erro de método. Uma amostra pode ter o tamanho certo e a composição errada.

Onde ver os dados

• Pesquisas de 2026, amostras declaradas e histórico de erro de cada instituto: ViésLab (vieslab.com.br).

• O que a margem mede e o que é empate técnico: margem de erro e empate técnico.

• Quem são os eleitores que não votam: abstenção nas eleições de 2026.